Voor Kenneth Braanker jr. is dat gevoel misschien nog net iets sterker. Als zoon van Chris Braanker en broer van Kimberley, groeide hij letterlijk op tussen de vrachtwagens. Recent is hij aan de slag gegaan binnen het Salesteam, maar zijn verhaal begon niet achter een bureau.

Zijn Braanker-carrière begon buiten op het terrein, tussen de trailers: "Voor mij voelde Braanker vroeger al als één grote speeltuin."

Een logistieke opvoeding

Kenneth loopt al bij Braanker rond sinds zijn vierde. Eerst mee met zijn vader naar de locatie in Sliedrecht, later hielp hij zelf in de loods. Laden, lossen en trailers wassen: hij deed het allemaal. Niet omdat het moest, maar omdat dat normaal was. “Je wordt erin meegenomen,” vertelt Kenneth. “Maar nooit met tegenzin. Ik heb nooit het idee gehad om ergens anders te gaan werken.”

Ook familie speelde daarin een rol. Als Kenneth ’s middags klaar was met school, werd hij regelmatig door zijn opa opgehaald. In het weekend ging hij vaak met zijn vader en zus Kimberley mee naar de zaak. Inmiddels werken broer en zus ook samen binnen Braanker: Kenneth in het Salesteam en Kimberley als Fleet Manager.

En dat familiegevoel zie je op meer plekken terug. Zijn oom, Kenneth Sr., is binnen Braanker verantwoordelijk voor de afdeling expeditie wegtransport. Tante Claudia (vrouw van Kenneth Sr.) is Office Manager, partner Nicole is Administratief Medewerker en regelmatig wordt Opa Arie (vader van Chris) nog ingezet voor spoedeisende koeriersritten. Zo lopen familie, werk en collega’s bij Braanker eigenlijk vanzelf in elkaar over.

Dat zegt veel over Braanker. Het is een familiebedrijf in hart en nieren. Niet alleen omdat de naam op de gevel staat, maar vooral door de manier waarop mensen met elkaar omgaan. De lijnen zijn kort en iedereen kent elkaar.

Europa zien van achter het stuur

Eenmaal achttien en met een rijbewijs op zak ging Kenneth de weg op. Eerst met een busje, later met een bakwagen en uiteindelijk met Rijbewijs CE door Europa. Hij doorliep in korte tijd eigenlijk het hele wagenpark. Het was één groot avontuur.

“Toen ik met een busje door Europa reed, vond ik dat natuurlijk geweldig. Ik ging van Polen tot aan Ierland en Spanje. Later met de truck heb ik de verste ritten gemaakt, tot aan de Noordkaap aan toe.” Een tijd die hem altijd is bijgebleven. Niet alleen door de kilometers, maar vooral door de vrijheid en de afwisseling.

Nog steeds vindt hij het mooi om onderweg te zijn, zelfs in een personenauto. “Als je makkelijk op jezelf kunt zijn, is internationaal rijden geweldig. Je ziet veel, je maakt dingen mee en geen dag is hetzelfde.”

Volgens Kenneth wordt het leven als chauffeur van buitenaf soms eenzamer voorgesteld dan het is. Natuurlijk ben je veel onderweg, maar de wereld is veranderd. Chauffeurs houden gemakkelijk contact met het thuisfront en met elkaar. Onderling wordt veel gesproken. Soms weten chauffeurs de planning al voordat kantoor die heeft gedeeld.

Bij Braanker zijn verre ritten bovendien nog steeds onderdeel van het werk. Waar veel bedrijven internationale ritten liever doorzetten naar anderen, rijdt Braanker nog altijd regelmatig verder Europa in, zoals naar Spanje. “Dat heeft ook een eigen charme, chauffeurs nemen soms hun fiets mee en trekken er op vrije momenten even op uit. Dan voelt het bijna een beetje als vakantie,” vertelt Kenneth.

Plannen met wegervaring

Toch kwam er een moment waarop Kenneth de overstap naar kantoor maakte. Er kwam ruimte vrij bij de Planning en binnen Braanker werd gekeken naar de toekomst. Kenneth had veel ervaring opgedaan op de weg, kende het bedrijf van binnenuit en wist hoe het werk in de praktijk verliep. Een logische stap dus.

“In het begin twijfel je natuurlijk wel even. Ga ik dit wel leuk vinden? Toch was het ook tijd voor een nieuwe uitdaging.” Die uitdaging kwam er. De dagen vliegen voorbij. “Kantoorwerk klinkt misschien rustiger, maar dat is het niet. Je bent de hele dag bezig,” legt Kenneth uit. “Er is altijd iets te regelen, iets dat verandert of iets dat net iets anders loopt dan gepland.”

Juist daar helpt de ervaring als chauffeur, en daarin is Kenneth niet de enige. Bijna alle Planners bij Braanker hebben een tijdje op een vrachtwagen gereden. Als voormalig chauffeur weet je wat er onderweg gebeurt, hoe een lading eruitziet en hoe belangrijk duidelijke informatie is voordat iemand vertrekt. Dat maakt de planning sterker en de samenwerking nog persoonlijker.

Typisch Braanker

Als je Kenneth vraagt wat Braanker uniek maakt, richt hij zich op de mensen: “Collega’s blijven lang, kennen het werk en zetten allemaal een extra stap als het nodig is.”

Dat klinkt eenvoudig, maar in de logistiek is dat veel waard. Zeker wanneer een planning verandert, een klant met spoed iets nodig heeft of een transport anders loopt dan verwacht. “Bij spoedzendingen zie je wel echt waar Braanker voor staat”, vertelt Kenneth. “Dan doen we er alles aan om het te regelen. En als het echt moet, stappen we zelf in de truck.”

Dat is typisch Braanker. Niet afwachten, maar aanpakken, snel schakelen en oplossen. Die houding zit diep in het bedrijf geworteld. Kenneth ziet collega’s die veel uren maken en soms zelfs op zaterdag bezig zijn. Niet omdat dat moet, maar omdat iedereen er vol voor gaat.

Ook klanten voelen dat. Veel klanten werken al jarenlang met Braanker, sommigen zelfs vanaf het begin, bijna 35 jaar geleden. “Je moet blijven presteren en altijd je beste beentje voorzetten,” vertelt Kenneth terecht.

Dat besef past bij Braanker. Ook al is het een familiebedrijf, uiteindelijk gaat het om betrouwbaarheid en een team dat daar elke dag weer voor zorgt. Om afspraken nakomen, blijven meedenken en zorgen dat de klant op je kan bouwen.

Kenneth sluit af: “Iedereen gaat voor elkaar en voor het bedrijf door het vuur. In de loods, op de vrachtwagens en op kantoor. Dat bezorgt mij al 22 jaar plezier bij Braanker.”